Valéry Giscard d'Estaing, ex presidente della Convenzione europea, afferma che, a livello di modifiche istituzionali, quello che sarà il trattato di Lisbona ricalca ciò che era stato inserito nel Trattato costituzionale.
Le differenze comunque esistono e stanno in primo luogo nella forma. mMntre il progetto di trattato costituzionale era un trattato nuovo, e avrebbe dovuto sostuire quelli anteriori, il trattato di riforma si "inseisce nella tradizione" modificando i vecchi trattati emendandoli. Il nuovo testo è infatti il frutto del lavoro di giuristi incaricati dalle istituzioni comunitarie, fatto che lo rende per lo più inevvicinabilementre dal cittadino comune, mentre il trattato costituzionale era stato prodotto con l'apporto della società civile.
Passando poi ai contenuti, viene a mancare, nel trattato di riforma, quello spirito che puntava a rendere possibile, un giorno, il raggiungimento di una struttura politica unitaria e coerente per l'UE. Sono infatti scomparsi i termini "costituzione" e "costituzionale", nonchè tutti quei simboli (come la bandiera e l'inno) che avrebbero dato all'UE un aspetto unitario. Non sono poi da dimenticare gli opt-out concessi alla Gran Bretagna su temi centrali quali la Carta dei diritti e gran parte di quello che concerne gli ex secondo e terzo pilastro.


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